A mais pequena das ilhas habitadas do arquipélago, tem 64 Km2 de superfície e um comprimento máximo de 9 Km, é também uma das mais montanhosas, com um relevo muito acidentado, de vales profundos e abruptos e cuja maior altitude é o Pico de Fontainhas de 976 metros. A sua costa é muito escarpada e forma muitas baías, além de ser também uma das ilhas mais húmidas o que faz com que seja conhecida como "Ilha das Flores", pela abundância e variedade de espécies existentes.

A seca foi uma das grandes causas da emigração e, nos finais do Séc. XVIII, baleeiros oriundos dos Estados Unidos que paravam na ilha para se abastecer, recrutavam homens que tinham fama de bons marinheiros, para trabalharem nos navios. Muitos deles acabaram por se estabelecer nos Estados Unidos e juntamente com os emigrantes da Ilha do Fogo formaram a que é hoje considerada a maior comunidade cabo-verdiana no exterior.

A actividade económica do passado incluía a extracção da urzela, a agricultura e pesca, sendo que as duas últimas perduram até hoje como actividades principais, ao que se junta as remessas de dinheiro dos emigrantes nos Estados Unidos para os seus familiares em Cabo Verde.

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